L’NSA m’està espiant?

Des que vam saber que l’Agència de Seguretat Nacional dels Estats Units (NSA) ha recopilat milions de registres de telèfons, és fàcil adreçar-se a la visió de George Orwell el "1984", amb "Big Brother" vigilant tots els nostres moviments. Com ara mateix. L’NSA t’està espiant? Sobre mi? En algun de nosaltres?

De fet, aquesta no és una pregunta tan fàcil de respondre. Des del 2001, poc després dels atemptats de l’11 de setembre, la NSA ha executat un programa anomenat "Programa de vigilància del president", o simplement "El programa".

Si sona secret, és perquè és: "El programa" encara es classifica tècnicament. Tot i això, els recents informes de diversos denunciants han donat a conèixer al públic aquesta vigilància. I això fa que la gent es pregunti exactament què fa la NSA i què significa per a la resta de nosaltres. Aquí ens fixem en algunes de les respostes. (Seguiu el debat sobre privadesa en temps real a Twitter. Consulteu el debat de privadesa en línia: els principals influents de Twitter a seguir.)

El govern dels Estats Units espia persones?

El propòsit indicat del programa no és esbrinar què esmorzava, sinó buscar patrons que puguin indicar una activitat terrorista. Si s'utilitza un perfil d'activitat terrorista "típica" construït per investigadors de l'ANS, s'ha suposat que l'agència cerca diversos registres de vigilància de la comunicació per a aquestes banderes vermelles que puguin apuntar al terrorisme.

Però aquí és on les coses es posen de forma complicada: el programa recull dades sobre milions d’americans, la majoria dels quals mai no han estat i mai no estaran connectats al terrorisme de cap manera. A més, diu que pot recollir aquests registres i conservar-los fins a cinc anys. No podrà, però, utilitzar aquestes dades tret que hi hagi algun motiu, com ara un consell. En teoria, és el que hauria de ser certificat per un advocat general abans que l’ANS pogués excavar-ne les dades. Tot i així, segons un article de Marc Armbinder per a TheWeek, aquesta certificació pot produir-se després que les dades s'hagin utilitzat, cosa que no proporciona molta seguretat per a aquells que estiguin preocupats que les seves dades es puguin extreure sense cap causa. (sobre la privadesa en línia a Don't Look Now, però la privadesa en línia pot ser útil.)

Com es recopila informació?

Gairebé totes les comunicacions, incloses les trucades telefòniques, els textos i els correus electrònics, són gestionades per les xarxes de les principals empreses de telecomunicacions. El 2006, un ex tècnic d'AT&T va revelar la mecànica que hi ha darrere d'una de les "sales secretes" instal·lades per NSA en diverses instal·lacions.

En aquestes sales, els dispositius anomenats divisors de fibra òptica fan còpies de totes les dades que els passen, creant dos fluxos de dades idèntics. Un flux continua cap als destinataris previstos, mentre que l’altre s’envia a l’NSA.

Què s'està recopilant?

El que sabem amb certesa és que l’NSA recopila grans fluxos de comunicacions en temps real que inclouen, com a mínim, 1.7 mil milions de correus electrònics al dia. A l'octubre de 2013, el Washington Post va informar que l'ANS recopilava un gran volum de correu electrònic, llistes de correu electrònic i llistes de contactes de serveis de missatgeria instantània. Estaven al voltant de la legislació nord-americana interceptant-la en punts d'accés estrangers. Tanmateix, les llibretes d’adreces de correu electrònic són una font de dades molt més rica que les dades telefòniques que l’ANSA ja coneixia; sovint inclou no només noms i adreces de correu electrònic, sinó també números de telèfon, adreces domèstiques i altra informació personal.

L’NSA Llegiu el meu correu electrònic i escolto les meves trucades telefòniques?

Segons la informació sobre el xiulet, quan es tracta de trucades telefòniques, la NSA només enregistra metadades. No reben l’àudio per a totes les trucades, però obtenen dades sobre quins números es diuen, quines vegades es fan les trucades, la durada de les trucades i una ubicació geogràfica aproximada des de la qual es fan les trucades de telèfon mòbil.

Amb els correus electrònics, generalment es creu que l'agència no els llegeix tots. En canvi, són dades de mineria o utilitzen programes d'anàlisi que busquen possibles patrons d'activitat terrorista en paraules clau, transaccions financeres i registres de viatges.

Hauria d’estar preocupat?

D’una banda, és fàcil dir que el nord-americà mitjà no té res de què preocupar-se pel que fa a les dades que recopila la NSA. I sí, és molt poc probable que l’ANS tingui cura dels secrets quotidians dels ciutadans dels Estats Units.

D’altra banda, una investigació de Bloomberg va trobar que alguns contractistes i empleats de la NSA havien espiat deliberadament als nord-americans, superant l’autoritat del programa. Aquestes incidències han estat molt poques i se situen entre uns i dos anys, aproximadament un per any durant l'última dècada. Més tard es va trobar que es van donar casos d'espionatge personal als amants dels empleats. Tot i així, és un exemple fort de per què la recollida de dades personals és problemàtica: crea el potencial de mal ús.

En un pla més general, també convé pensar en la legalitat del propi programa i el paper de la comunicació privada en una societat lliure i democràtica. Si una futura administració ve dirigida per un president menys escrupolós, aquesta vigilància massiva es podria utilitzar com a arma. Per exemple, es pot utilitzar per fer xantatge als membres del Congrés o proporcionar intel·ligència política il·lícita.

Llavors, l’NSA t’està espiant? La resposta és potser. Però, un cop més, un dels majors problemes al voltant del debat de la NSA és la manca d’informació sobre el que fa la NSA i, fins i tot, el que es pot fer. Això és així perquè gran part del que fa l'organització es classifica. Sembla que algú encara té dret a la privacitat després de tot.