Taula de continguts:
Molta gent ha escrit sobre l’impacte de la tecnologia a la indústria editorial –el camí de la tipografia als llibres electrònics–, però he vist poc l’impacte que ha tingut aquest canvi en els escriptors i el procés d’escriptura. És estrany, tenint en compte que hi ha hagut canvis importants durant els darrers 40 anys pel que fa a les eines, el procés, els mercats i les oportunitats de la vida d’un escriptor.
Ho sé per experiència. Fa 40 anys que escric i, tot i que he de participar al pitjor mecanògraf del món, he publicat tres llibres i més de 1.500 articles, columnes i notícies al llarg d’aquests 40 anys. Si no fos per l’aparició d’ordinadors personals i programari de processament de textos a finals dels anys 70 i principis dels anys 1980, no hauria pogut fer-ho.
El meu primer llibre va ser clavat per mi, imprès i reescrit per l’editor, John Wiley & Sons, reeditat, imprès i enviat a la prova, després reeditat, tipografiat, publicat i distribuït. Tot el procés va trigar una mica més d’un any i, quan va publicar el llibre el 1984, "Comunicacions de microordinadors: una finestra al món" havia perdut la seva rellevància.
En canvi, el meu llibre més recent, una col·lecció de poemes, es va penjar a Amazon i el llibre va estar disponible en dues setmanes. Una versió del llibre electrònic estava disponible gairebé immediatament.
He enviat avenços similars en enviar articles i columnes. Al principi, escriuria i editaria la peça, l’imprimiria i l’enviaria per correu electrònic, o fins i tot la lliuraria a mà. A continuació, em vaig traslladar a enviar o lliurar un disquet. Ara només envio per correu electrònic una història al meu editor com a document de Word. Dit d'una altra manera, triguen uns segons a enviar una cosa que, en el passat, hauria trigat molt més i hauria estat molt més problemàtica.
Les opcions disponibles per als escriptors en termes de publicació han seguit una tendència similar. Fa quaranta anys, l’única opció per a la majoria d’autors aspirants era l’acceptació per part d’un editor establert. Aleshores, hi havia només tres maneres bàsiques perquè un autor pogués rebre un compromís d’aquest editor:
- L’autor podria ser un expert establert en la matèria sol·licitat per l’editorial per escriure un llibre
- L’autor podria tenir un agent que sol·licités els editors per a l’obra de l’autor
- L’autor podria enviar treballs directament a l’editorial
Una altra opció, menys freqüent, va ser la publicació en va, en què un autor incorreria en tot el cost de la publicació (normalment centenars o milers de dòlars) per imprimir algun nombre d’exemplars. L'autor podria, a continuació, pagar algú per donar a conèixer i promocionar el llibre, o pot intentar aquest treball. Com que a la majoria de la gent li mancava la capacitat de promocionar i comercialitzar un llibre com podia un editor, molts d’aquests llibres van quedar relegats a l’obscuritat.
La tecnologia recent proporciona un altre mètode de publicació: imprimir a demanda (POD). Mitjançant aquesta metodologia, l’autor completa un llibre, el penja a un servei i paga una petita quota. Un cop aprovat, el llibre es posarà a la venda mitjançant un servei en línia com ara Amazon.com. L’autor pot utilitzar el servei per donar a conèixer l’obra (a un cost), o optar per fer-la ell mateix o ella mateixa. Els serveis POD també realitzaran altres funcions, com ara l’edició i el màrqueting directe. La diferència més gran entre els mètodes tradicionals i tradicionals de publicació és que el llibre només s’imprimeix una vegada que un individu ho comanda. L’autor rep generalment un percentatge de cada venda.
Tot i que pot semblar que el sistema POD no proporcionarà a prop del suport d’un editor tradicional, aquest no és el cas generalment. Tot i així, les editorials tradicionals tenen un avantatge en què poden obtenir exemplars dels llibres que representen a llibreries establertes; un autor de POD només pot dirigir clients potencials a un lloc com Amazon per encarregar el llibre o mantenir un inventari de llibres per a vendes en signes i esdeveniments. De manera que, a no ser que l’autor sigui conegut, és difícil posar-vos en contacte amb el llibre.
Molts crítics dels nous mètodes de publicació han anomenat POD the death knell per a les llibreries petites, que ja lluiten contra una marea de llibres electrònics i venedors de llibres en línia. Però una empresa, On Demand Books i la seva màquina de llibres Espresso, han ajudat als venedors de llibres independents a retrocedir. En col·laboració amb Xerox, la companyia va instal·lar màquines d’impressió locals a demanda en més de 70 llibreries i llibreries a tot el món, imprimint llibres en menys de cinc minuts. El que això suggereix és que els llibreters tradicionals podrien sobreviure si la tecnologia els permet competir amb els preus ultra baixos i els catàlegs expansius de venedors de llibres en línia.
Tanmateix, la major influència disruptiva per als escriptors (així com per a editorials i llibreries) ha estat l’aparició de l’edició electrònica o de llibres electrònics.
L’augment dels llibres electrònics
Els llibres electrònics (llibres electrònics) han estat creixent en nosaltres des dels anys seixanta i setanta, però finalment van arribar a tocar amb la introducció d'Amazon del lector electrònic Kindle el 2007 per Amazon. Aquest primer model es va esgotar en poques hores. Al 2010, Amazon venia més llibres en format Kindle que paperetes. Al novembre de 2009, el major competidor d'Amazon en vendes de llibres, Barnes i Noble, va llançar el seu lector, el Nook, i va produir models competitius i aplicacions de programari per al Kindle. Com a plataforma, el lector electrònic havia arribat.
La idea dels llibres electrònics es remunta als anys seixanta, però aquesta visió inicial era radicalment diferent a la dels llibres electrònics actuals. Visionaris com Douglas Engelbart a SRI, Andries van Dam a la Brown University i Ted Nelson del Project Xanadu van desenvolupar diverses implementacions d’hipertext. Aquest enfocament seria extremadament útil per a manuals corporatius d’empleats i documentació del sistema. (Podeu conèixer algunes de les figures més importants de The Pioneers of the World Wide Web.)
La persona que obté el crèdit per crear el llibre electrònic electrònic és Michael S. Hart, que va entrar a la Declaració d’Independència dels Estats Units a un sistema informàtic de la Universitat d’Illinois el 1971. Poc després d’això, Hart va fundar Project Gutenberg, amb l’objectiu de carregar tants llibres de domini públic a un sistema informàtic com sigui possible per descarregar-lo. El Projecte Gutenberg va posar els llibres a disposició d'ordinadors, ordinadors de sobretaula i ordinadors portàtils, però els fabricants es van centrar aviat en el desenvolupament de lectors de mà, que la gent podia portar amb ells com un llibre de butxaca. Alan Kay va incloure llibres electrònics en el seu disseny del mai implementat Dynabook a Xerox PARC a finals dels anys 60 (abans de Gutenberg) i els anys 70. El 1992, Sony va introduir el Data Discman, que preveia que podria ser utilitzat com a lector de llibres electrònics. Però no va ser fins a la introducció del 1998 del Rocket e-Book Reader (que finalment es va vendre com a lector de llibres electrònics RCA) quan el gran públic va començar a prendre seriosament els lectors de llibres electrònics.
Si bé la tecnologia de lectura de llibres electrònics millorava constantment, el mètode per arribar als lectors era massa maldestre per a les tecnologies que no eren mitjanes. Els usuaris cercarien un llibre electrònic en línia (ja sigui a Project Gutenberg o altres dipòsits en línia), trobarien un títol, el descarregarien a un ordinador personal, connectar el lector a l’ordinador i transferir el llibre al lector.
Després, el 2007, Amazon va tenir la seva resposta al problema de lliurament i un gran model de negoci. Els usuaris podrien comprar un Kindle i després comprar els llibres electrònics directament a Amazon. Amazon tenia la infraestructura i la tecnologia (la seva xarxa WhisperNet) per fer la compra de llibres electrònics de forma ràpida i fàcil d’utilitzar. Es tractava d’un canvi de joc i va establir el lector electrònic com a plataforma principal.
Fins fa poc, els llibres electrònics venuts per Amazon i Barnes i Noble eren simplement versions electròniques de tot allò que aquells minoristes tenien en imprès. Ara, però, cada cop veiem un sorgiment de llibres electrònics millorats, que utilitzen música i vídeo per complementar el text escrit, i llibres escrits específicament per publicar-se com a llibres electrònics.
A la conferència 2011 Books Without Borders, l'escriptora misteriosa CE Lawrence va relatar que la seva editorial li havia demanat que desenvolupés un llibre electrònic breu per a la seva publicació un mes o dos abans que es publiqués el seu darrer llibre per despertar interès pels seus personatges. Un altre panelista, Mark Goldblatt, va afegir que havia lliurat un llibre electrònic de 10.000 paraules a una editorial amb contracte. A l’editorial li va agradar tant que a Goldblatt se li va demanar que amplies l’obra a 30.000 paraules per a una edició impresa.
L’última anècdota assenyala una de les diferències entre llibres impresos i llibres electrònics: la seva extensió. Tot i que hi ha llargs estàndard per a novel·les, novel·les i relats breus, un llibre electrònic pot tenir qualsevol durada. Com a resultat, els escriptors venen cada cop més narracions breus i altres obres que simplement no farien el tall com a edició impresa. Així, de la mateixa manera que els llibres electrònics han canviat la manera de llegir els lectors, la flexibilitat infinita d’aquesta plataforma també pot canviar la manera d’escriure els escriptors.
L’arribada dels llibres electrònics ha creat moltes opcions -i moltes preguntes- per als escriptors en termes de què escriuen i de com es publica i es comercialitza al públic. Igual que Internet i altres tecnologies, l’augment dels llibres electrònics i l’edició electrònica ha democratitzat l’accés a la publicació.
