És difícil negar l’impacte meravellós que la tecnologia ha tingut en l’educació universitària. El World Wide Web i motors de cerca com Google han permès als estudiants i professors també reunir material de recerca en pocs minuts, una feina que en el passat hauria trigat setmanes o mesos. Els sistemes de gestió de cursos com Moodle, Sakai i Blackboard permeten als professors construir vídeo i gràfics en lliçons, configurar fòrums de discussió, tenir vídeos de xat interactius i emmagatzemar lliçons i lectures perquè els estudiants puguin fer referència al seu lleure. Les noves tecnologies han permès fins i tot desenvolupar cursos totalment en línia, que poden ser de la varietat "mateix temps-diferent-lloc" o "diferent-temps-lloc diferent". Com a qui ha impartit i ha impartit cursos tradicionals en aules, cursos d'aula millorats per la tecnologia i cada tipus de cursos en línia pura, puc segur que obtindré l'impacte beneficiós de la tecnologia.
Per descomptat, els col·legis, especialment els considerats les grans universitats de recerca, sempre han estat innovadors importants i han desenvolupat ciències i tecnologia que no només alimentaven l’economia, sinó que també proporcionaven avantatges generalitzats. Jonathan R. Cole, a la seva completa "The Great American University" detalla moltes de les novetats desenvolupades als col·legis que van remodelar la nació. Això inclou:
- Articulacions articulars (UCLA)
- El gen de la insulina (Universitat de Califòrnia a San Francisco)
- El marcapasos (Universitat de Harvard)
- La maniobra de Heimlich (Universitat Cornell)
- Diàlisi de ronyó (Universitat de Pensilvania)
- Cèl·lules mare embrionàries (Universitat de Wisconsin)
- Diodes que emeten llum (LED) (Universitat d'Illinois a Urbana-Champaign)
- Codis de barres (Drexel University)
- Radar (MIT)
- Imatge per ressonància magnètica (Harvard i Stanford, independentment)
- La teoria de l'ordinador digital electrònic (Iowa State)
- Un ordinador digital electrònic de treball (Universitat de Pensilvania)
- Navegador gràfic web mundial (Universitat d'Illinois a Urbana-Champaign)
- Moltes, moltes altres innovacions massa nombroses per incloure-les aquí
Com que els col·legis tenen una història tan àmplia de suport a la innovació, especialment en l’àmbit tecnològic, i que mai no han pensat en eines i dispositius educatius, és difícil fins i tot preguntar-se si l’educació en línia té el seu lloc. Però la veritat és que la resposta és complexa, ja que actualment l’educació universitària està en un gran estat de flux, amb molts signes de problemes aparentment desconnectats:
Cost
Els col·legis són molt cars. Els constants augments de la matrícula són, en part, conseqüència dels costos de la tecnologia, així com dels salaris i beneficis del personal (i, per a les institucions públiques, de la retirada del finançament públic).
Deute dels estudiants
Els costos de la matrícula han provocat un augment dramàtic dels préstecs estudiantils i un clamor públic sobre el gran endeutament dels graduats universitaris.
En línia s'ha convertit en una opció
Col·legis com la Universitat de Fènix han demostrat que el material del curs per a un programa complet de grau es pot lliurar en línia. Com a resultat, la majoria dels col·legis tenen ara una presència en línia i molts ofereixen programes de grau complet (inclosos els estudis de postgrau) en línia.
Les nostres opinions sobre educació han canviat
La Gran Recessió i la caiguda del mercat de treball han creat pressió de les empreses i de molts estudiants perquè vegin els col·legis com a escoles de formació tècnica en lloc de llocs per a una formació àmplia. (Per a lectura relacionada, consulteu els canvis de tecnologia, com evitar que quedin obsolets.)
Han sorgit massius cursos en línia oberts
L’èxit dels cursos en línia, unit a les pressions per reduir costos, han fet que molts col·legis s’uneixin en consorcis, anomenats cursos massius en línia oberts (MOOCs), dissenyats per proporcionar materials de qualitat en línia. Segons Andrew Delbanco en la seva revisió del 2011 del seu interessant "College: What was It, Is And And Be Be", hi ha gairebé 2 milions d'estudiants matriculats en cursos a Coursera, una col·laboració de més de 30 universitats (inclosa Stanford, la Universitat. de Michigan i Princeton). Coursera està lluny de l’única plataforma en línia. EdX, fundada per Harvard i MIT, i Straighterline, una plataforma per a cursos universitaris de baix cost amb crèdits transferibles als “socis” universitaris, són tots els jugadors d’aquest camp nou i altament competitiu. (sobre MOOCs a què es refereixen els massius cursos de formació universitària en línia?
La matrícula a l'aula està a la baixa
La disponibilitat de cursos en línia que s’ofereixen com a part d’un pla d’estudis universitari i a través de consorcis en línia ja ha tingut un efecte de crescuda. La matrícula està disminuint en cursos d’aula que es poden fer en línia (i a molts col·legis, la matrícula general està a la baixa). Els col·legis han pogut reduir les despeses mitjançant l’eliminació d’aquests cursos, suavitzant la demanda d’aules físiques i reduint sovint els professors.
Aquests factors han fet que William Bennett, exsecretari d'educació del president dels Estats Units, Ronald Reagan, es posés a preguntar si la universitat val la pena tenir en compte per a molts estudiants. A "Val la pena el col·legi ?: Un exsecretari d'Educació dels Estats Units i un llicenciat en arts liberals exposen la promesa trencada de l'educació superior" - ell i el coautor David Wilezol exposen que "molta gent va a la universitat". En lloc dels graduats amb un gran deute incapaç de trobar feina, Bennett preferiria més joves seguits en formació professional a baix cost. De fet, acomiada els col·legis com a llocs per "beure, drogues, festa, sexe i, de vegades, aprendre". (Bennett té una llicenciatura per Williams, doctora per la Universitat de Texas i llicenciada en dret per la Harvard Law School).
Potser tots aquests arguments són partidaris de l’aprenentatge en línia, però això no significa que pugui substituir definitivament l’aula universitària. De fet, crec que una transició cap a més cursos en línia requereix una comprensió de les diferències clau entre la docència en línia i la classe. Els veig com a tals:
- Les classes en línia requereixen molta més feina, tant per part de professors com d’estudiants. Atès que els professors no poden entrar en contacte visual amb els estudiants, hi ha d’aportar molt més material, tant a nivell d’instrucció com d’avaluació.
- Els cursos en línia requereixen més disciplina dels estudiants. Han de fer la seva pròpia planificació en lloc de fer-ho obligat per un horari d’aula. De fet, si em corresponia a mi, prohibiria als estudiants de primer curs fer cursos en línia.
- Els estudiants també han de ser molt informàtics i alfabetitzats a Internet. Crec que la superació d’un test d’alfabetització informàtica hauria de ser obligatòria abans de fer cursos en línia.
- L’entorn de l’aula ofereix serveis com ara salons, cafeteria, biblioteca, llocs de reunió a l’aire lliure, etc., on els estudiants tenen una capacitat constant d’interactuar amb altres estudiants. Molts programes en línia ofereixen accés a la biblioteca en línia, i alguns intenten proporcionar sales de reunions. El que no proporcionen és la mateixa experiència que la vida universitària resident. Hi ha qui diria que l'experiència val també alguna cosa.
